Dennis Phillips

Kun Dennis Phillips teki läpimurtonsa World Series of Pokerissa, hän toimi kuljetusliikkeen kirjanpitäjänä Missourissa ja oli pelannut pokeria harrastuspohjalta jo vuosia. Dennis nousi tavallisesta tallaajasta pokerisankariksi, ja hänen tarinansa todistaa sen, että pokerimaailman huipulle pääsee kuka tahansa riittävän taidokas pelaaja.

Dennis oli tuttu kasvo missourilaisissa korttihuoneissa. Vuoteen 2006 mennessä hän oli voittanut jo useita pieniä turnausvoittoja. Vuonna 2007 hän alkoi näkyä suuren pokeriyleisön tutkassa World Series of Pokerin* Tunicassa, Mississipissä järjestetyn Circuit-tapahtuman jälkeen. Dennis pääsi kahteen finaalipöytään, jotka olivat molemmat 500 dollarin No Limit Holdemin sivutapahtumia. Niistä hän voitti yhteensä 4 758 dollaria. Tuo summa ei vielä elämää mullistanut, mutta livepokerin pelaaminen isossa monen pöydän turnauksessa osoittautui korvaamattomaksi kokemukseksi vuotta myöhemmin.

Vuoden 2008 WSOP* Main Event oli varmasti siihenastisista mainostetuin. Pelaaminen keskeytettiin 117 päivän ajaksi, kun vain yhdeksän pelaajaa oli jäljellä, ja jännitys kohosi huippuunsa ennen kuin turnausta jatkettiin marraskuussa. Dennis aloitti pelin merkkijohtajana ja fanien ennakkosuosikkina. Hänen asemansa oli kadehdittava, kun ajattelee, että palkintona oli yli 9 000 000 dollaria. Finaalipöytä osoittautui nousujen ja laskujen, voittojen ja häviöiden vuoristoradaksi. Dennis sijoittui kolmanneksi ja ansaitsi massiiviset 4 517 773 dollaria. Se ei ole hassumpi summa 200 dollarin satelliittisijoitukselle, jonka Dennis teki paikallisessa kasinossaan. Dennis selviytyi lähes finaalipöytään myös vuoden 2009 Main Eventin valtavassa osanottajajoukossa sijoittuen 45. sijalle ja voittaen 178 857 dollaria.

Pokerihuoneiden ulkopuolella Dennis seuraa kiinteästi urheilua ja varsinkin kotikaupunkinsa Saint Louisin baseball-joukkue Cardinalsia. Itse asiassa hänet nähtiin Main Eventin televisioidussa turnauksessa päässään punainen Cardinalsin lippalakki, jota koristivat kaikkien hänen turnauksessa tapaamiensa kuuluisien pokerinpelaajien nimikirjoitukset. Kyseessä oli asustevalinta, joka osoittautui suosituksi Rioon kerääntyneen yleisön joukossa. Monilla oli päässään Cardinals-lakki Dennisin kunniaksi.

Dennisin tie satunnaisesta pokerinpelaajasta vuoden 2008 maailmanmestariksi muistuttaa Team PokerStars Pro -joukkueen jäsenen Chris Moneymakerin kokemuksia. Molemmat pelaajat lähtivät melkein tyhjästä, molemmat olivat kirjanpitäjiä ja molemmat tienasivat huikeita summia Main Eventissä. Jos Dennis onnistuu jättämään samanlaisen jäljen pokerimaailmaan kuin Moneymaker, hänen nimensä nähdään tulevina vuosina vielä monta kertaa pokerin suurimmissa turnauksissa. Dennis osoittautui myös hyväksi pokerin lähettilääksi lahjoittaessaan osan Main Event -voitoistaan hyväntekeväisyyteen. PokerStars vastasi eleeseen lahjoittamalla saman summan. Dennis on Team PokerStars Pron jäsen ja pelaa verkossa pelaajanimellä “D.Phillips”.

Uran kohokohdat

Tapahtuma	Pvm.	Sijoitus	Palkinto
Grand Tunica WSOP Circuit Event $500 NLHE	Syyskuu 2007	9.	2 386 $
Grand Tunica WSOP Circuit Event $500 NLHE	Syyskuu 2007	7.	2 192 $
2008 WSOP $10,000 Championship Main Event	Marraskuu 2008	3.	4 517 773 $
BCPC $2,500 No Limit Hold’em	Marraskuu 2008	30.	6 835 $
EPT PokerStars Caribbean Adventure $5,000 Event	Tammikuu 2009	17.	19 100 $
2009 WSOP $10,000 Championship Main Event	Heinäkuu 2009	45.	178 857 $
EPT London £20,000 High Roller	Lokakuu 2009	7.	95 517 $

*WORLD SERIES OF POKER ja WSOP ovat Harrah’s License Companyn (”Harrah’s”) tavaramerkkejä. Harrah's ei sponsoroi tai suosittele eikä ole yhteistyössä PokerStars.comin tai sen tuotteiden, palveluiden, kampanjoiden tai turnausten kanssa.