Seria o poker um eSport?
POR EQUIPE POKERSTARS
Em maio de 2020, cerca de 60.000 pessoas sintonizaram simultaneamente para assistir a uma partida na Twitch, a sede não oficial dos eSports. Um jogador teve que batalhar com um grande número de competidores, usando todas as habilidades de seu arsenal para sobreviver. Os demais jogadores caiam pelo caminho e, a cada eliminação, nosso herói se aproximava da vitória e do primeiro lugar valendo 1 milhão de dólares.
Mas o jogo em questão não era League of Legends, Dota 2 ou Counter-Strike: Global Offensive (CS: GO) – os três eSports mais populares de 2020. A partida era de poker, um passatempo que antes era jogado sob a meia luz das salas de jogos.
Naquele dia, o jogador profissional de poker e streamer da Twitch, Lex Veldhuis, quebrou recordes ao tornar seu canal o mais assistido em toda a plataforma da Twitch, a primeira vez que isso acontecia para uma transmissão de poker. A partir de então, o poker começou a competir com os maiores eSports do mundo em termos de audiência.
O sucesso do poker na Twitch (Veldhuis tem a liderança, mas há centenas de streamers de poker por aí) levanta a questão: o poker é um eSport?
Jogos de habilidade e estratégia
Sempre houve um fascínio pelo poker que faz com que grandes jogadores de outras categorias o adotem como seu novo amor. Antigamente, você via grandes jogadores de xadrez fazerem a transição para o poker (você deve se lembrar de O Gambito da Rainha da Netflix, em que o personagem Benny, o principal rival de Beth pela supremacia do xadrez americano, diz a ela: “Eu tenho que ir a um jogo de poker”). Isso também acontece na vida real.
Enquanto isso, ao longo dos anos 90 e 2000, muitos dos melhores jogadores de poker – incluindo Gus Hansen e Erik Seidel – descobriram o poker depois de forjar carreiras como jogadores profissionais de gamão.
Doug Polk
À medida que os videogames surgiam nos consoles e nos computadores, muitos grandes jogadores – habilidosos o suficiente para viver de seus jogos favoritos – também fizeram a transição para o poker. Bertrand “ElkY” Grospellier, por exemplo, era um jogador profissional de Starcraft na Coréia antes de mudar para o poker e ganhar milhões em seus primeiros anos como profissional. Doug “WCGRider” Polk jogou Warcraft 3 competitivamente (WCG significa World Cyber Games, em que Polk costumava competir) antes de descobrir o poker na faculdade e se tornar um dos melhores jogadores de heads-up do mundo.
O que ajudou esses jogadores a prosperar no mundo do poker? Seu amor por jogos de estratégia e sua força de vontade para dedicar horas de trabalho para melhorar no jogo, por exemplo. Então, há uma natureza competitiva e vontade de passar um bom tempo jogando partidas em um computador. Os gamers, assim como os jogadores de poker, desenvolveram a capacidade de analisar e processar dados antes de tomar decisões rápidas.
Mas o poker também oferece algo que outros jogos de habilidade não oferecem: a chance de ganhar muito em um único dia. O prêmio em dinheiro no poker é geralmente muito maior do que em outros eSports, e mesmo quando não há grandes festivais, ainda existem muitos torneios online acontecendo diariamente com enormes prêmios.
Hossein Ensan ganhou US$ 10 milhões na WSOP 2019
Quanto aos maiores eventos do calendário, o poker ganha por uma grande margem. O Main Event da World Series of Poker 2019 teve um prêmio de US$ 80,5 milhões, enquanto a premiação do Dota 2 International 2019 foi de US$ 34,3 milhões (o maior de todos os eSports). No entanto, com os acordos de patrocínio e os prêmios de eSports em constante crescimento, pode ser apenas uma questão de tempo para que ambos se igualem
Talvez a maior diferença entre o poker e outros jogos de habilidade, como os eSports, seja o papel que a sorte desempenha no resultado. Você pode ver um novato inexperiente derrotar o melhor jogador de poker do mundo no heads-up em um único jogo, algo que nunca aconteceria no xadrez ou no CS: GO. Mas, novamente, não é isso que torna o poker tão fascinante?
Perfil do jogador
Se você pedir a uma pessoa na rua para descrever a aparência de um jogador de poker, ela pode lançar alguns velhos clichês como óculos de sol, chapéus de cowboy e um charuto na boca. Peça à mesma pessoa para descrever um jogador de eSports e sua descrição deve incluir fones de ouvido, moletons e falta de sol na pele devido às horas passadas em frente ao computador.
A verdade é que em 2021, o estereótipo de um gamer não está muito longe de como você descreveria um típico jogador profissional de poker online.
Nos Estados Unidos, 62% dos espectadores de eSports têm entre 18 e 34 anos, de acordo com este relatório – o que não é surpreendente quando você considera a era digital em que eles cresceram. No entanto, o maior grupo demográfico de jogadores de poker são aqueles com idade entre 35 e 44, de acordo com thegamehaus, talvez porque tenham mais renda disponível para gastar no poker. Essa faixa etária prefere jogar poker ao vivo, enquanto os jogadores mais jovens, de 18 a 34 anos, tendem a preferir jogar poker online.
Curiosamente, um relatório da Activate descobriu que a Geração Z (de 13 a 21 anos) é mais receptiva a esportes não tradicionais, como os eSports, do que os tradicionais. Na verdade, 56% dos homens da Geração Z disseram que os esportes não tradicionais são “relevantes para a minha geração”, enquanto apenas 44% disseram o mesmo para os esportes tradicionais.
O poker é quase certamente um esporte não tradicional, se é que é um esporte (o debate ‘jogo versus esporte’ é um para outro artigo). Mas há dois fatores muito importantes que afetam a acessibilidade do poker aos jogadores:
- Os jogadores devem ter mais de 18 anos.
- Para jogar partidas com dinheiro real, é preciso um investimento monetário no jogo.
Nos eSports, os jogadores simplesmente precisam comprar o jogo que desejam jogar (digamos algo entre 50 a 200 reais). Mas o poker também não exige um grande orçamento. Recomenda-se que os novos jogadores com mais de 18 anos comecem baixo (participando de cash games de US$ 0,01 / US$ 0,02 ou em torneios de US$ 0,10) e construam sua bankroll à medida que vão aumentando as apostas.
O crossover
Lex Veldhuis é um membro da Team Liquid
O crossover entre poker e os eSports só vai se tornar mais proeminente no futuro, mas já está acontecendo há anos.
Lex Veldhuis é um membro de longa data da Team Liquid – uma organização de jogos profissionais de renome mundial criada em 2000 – desde os seus dias pré-poker jogando Starcraft, enquanto o jogador de poker profissional de high stakes Stefan Schillhabel fundou a No Limit Gaming, uma organização europeia de eSports com atletas profissionais em CS: GO, WC3 e poker.
Muitos streamers de eSports na Twitch, como Froste, estão agora colocando uma ênfase maior em seu jogo de poker, enquanto streamers de xadrez populares como Gotham Chess e as irmãs Botez estão destacando o poker em seus canais para milhares de telespectadores.
Então, seria o poker um eSport? Isso depende da sua definição de esporte.
Esporte: uma atividade que envolve esforço físico e habilidade na qual um indivíduo ou equipe compete contra outra ou outros para se divertir.
Os jogadores de poker se exercitam menos fisicamente do que os jogadores de CS: GO? Os grandes jogadores de poker são tão habilidosos quanto os grandes jogadores de Dota? Nós vamos deixar essas questões para você responder.
Uma coisa é certa: a popularidade do poker, assim como dos eSports, não mostra sinais de queda, mas só está a aumentar.
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