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La escalera de color está compuesta por cinco cartas de valores consecutivos, todas del mismo palo. Es una combinación de escalera y color. La escalera de color ocupa el segundo puesto más alto en la clasificación de manos del poker, por debajo de la escalera real únicamente.
Es la segunda mano más fuerte en el poker. La escalera real está justo encima en la clasificación de manos y, técnicamente, es la escalera de color más alta posible. El poker se ubica justo debajo de la escalera de color. Todas las demás manos de poker son más bajas que una escalera de color.
El nombre de una escalera de color se define en función de la carta más alta:
La escalera de color más baja es 5-4-3-2-as, donde el as interviene como carta baja. Esta escalera de color al cinco es más baja que cualquier otra escalera de color. Al igual que en una escalera normal, el as no interviene en medio de una mano, así que una secuencia como 3-2-as-K-Q del mismo palo no es una escalera de color.
En los juegos de poker de manos altas, la escalera de color supera al poker y a todas las manos inferiores. La escalera de color solo pierde ante una escalera real, que es la escalera de color más alta posible. La escalera de color le gana a un color al as, a menos que ese proyecto de color sea una escalera real.
Cuando se dan dos escaleras de color en la confrontación final, la mano más alta define quién gana el pozo. Una escalera de color al rey, (K♣-Q♣-J♣-10♣-9♣) vence a una escalera de color al ocho (8♣-7♣-6♣-5♣-4♣) porque el rey es superior al ocho. Todos los palos son iguales.
La escalera real no tiene kicker dado que las cinco cartas conforman toda la mano. En el Texas Hold'em, cuando dos jugadores tienen la misma carta superior, las manos son idénticas en cuanto al rango, por lo que el pozo se divide en la confrontación final.
La escalera de color es una de las manos menos frecuentes en el poker. La posibilidad de armarla cuando se reparten cinco cartas aleatorias de una baraja de 52 cartas es de un 0,00139 %. En el Texas Hold'em, la probabilidad de formar una escalera de color (sin incluir la escalera real) en el river es del 0,028 %. La cifra del Texas Hold'em es superior porque hay más posibilidades de formar la mano usando las cinco mejores cartas de un total de siete.
Una escalera de color tiene la misma jerarquía en la mayoría de los juegos de poker; se ubica por debajo de la escalera real y por encima del poker. Ocupa la misma posición en el poker de mazo corto (short-deck) a pesar de que la baraja tenga menos cartas.
En el Razz, la mano más baja gana, pero como los rangos de escalera y color no tienen relevancia para determinar el valor de la mano, la escalera de color baja sigue siendo una mano muy fuerte. En el Deuce to Seven Triple Draw y el Deuce to Seven Single Draw, la mano más baja gana y las escaleras y los colores sí cuentan a la hora de determinar la fortaleza de la mano, por lo que la escalera de color es muy débil.
Una escalera de color está conformada por cinco cartas de valores consecutivos y del mismo palo, como 9♥-8♥-7♥-6♥-5♥. Está segunda en la jerarquía de la clasificación de manos del poker, por debajo de la escalera real y por encima del poker.
En los juegos de poker de manos altas, la escalera de color supera al poker, al full, al color, a la escalera, al trío, al doble par, al par y a la carta alta. Solo pierde contra una escalera real, que es la versión más alta de una escalera de color.
En el Texas Hold'em, si dos jugadores tienen escalera de color en la confrontación final, gana la escalera de color más alta. Una escalera de color a la reina le gana a una escalera de color al diez. Los palos tienen igual valor, así que no sirven para desempatar entre dos escaleras. Si las dos manos tienen la misma carta superior, ambas tienen igual jerarquía, por lo que se divide el pozo.
La escalera de color es una de las manos menos frecuentes en el poker. En el Texas Hold'em, en un máximo de siete cartas en el river, la probabilidad de armar escalera de color en una mano de cinco cartas es del 0,028 %.
Para un proyecto de escalera de color abierta, hay dos outs para completar dicha escalera. La posibilidad de ligar esas cartas en el flop del river se aproxima a un 8 %. El mismo proyecto implica distintas outs de color y escalera, lo que aumenta su valor total en el flop.