Todos conhecemos o termo e ainda vivemos no mundo que ele gerou. Mas o que foi o boom do poker e o que isso significou para o jogo?
DEFININDO O “BOOM”
De todas as maneiras pelas quais poderíamos começar a quantificar o impacto do boom do poker, vamos começar com esta. Se o boom do poker não tivesse ocorrido, você não estaria sentado lendo este artigo, porque eu não estaria sentado aqui escrevendo-o.
Moneymaker: o jogador-chave no boom do poker
O “boom do poker” é a forma que se popularizou de se referir ao enorme aumento de interesse pelo poker que ocorreu, em termos gerais, na primeira década do século 21. Este foi o período durante o qual o poker – especificamente o Texas hold’em – deixou de ser um jogo de uma pequena minoria, que se concentrava em um ambiente estritamente controlado, para se tornar um fenômeno global jogado por bilhões de pessoas, geralmente de suas próprias casas.
Isso aconteceu graças a três desenvolvimentos que se sobrepõem e se perpetuam mutuamente, o que criou uma espécie de “tempestade perfeita”.
Primeiro, houve o advento do poker online, que permitiu partidas disponíveis 24 horas por dia, 365 dias por ano e facilmente acessíveis por meio de um computador.
Em segundo lugar, as empresas de televisão começaram a avaliar o potencial da TV para o poker, permitindo que o espectador espiasse as cartas iniciais graças às câmeras escondidas e organizando eventos feitos para a TV nos quais novas estrelas carismáticas trocavam milhares de dólares.
E terceiro, temos Chris Moneymaker, um homem comum – mas genial – do Tennessee que venceu o Evento Principal da World Series of Poker (WSOP) de Las Vegas em 2003, ganhando 2,5 milhões de dólares após se qualificar online. Se Moneymaker conseguiu isso, qualquer um também poderia alcançar o mesmo. E todos começaram a se esforçar muito para ser essa pessoa.
AS ESTATÍSTICAS POR DETRÁS DO BOOM
Pieter de Korver ganhou o maior prêmio do Main Event do EPT em solo europeu
As estatísticas do boom do poker contam uma história muito clara, e não importa que conjunto de números você examine. Em 2000, por exemplo, o Main Event da World Series of Poker tinha 512 jogadores. O torneio havia crescido constantemente a cada ano desde seu início em 1970, apontando para um aumento gradual no interesse pelo jogo. Mas nos seis anos seguintes, com a vitória de Moneymaker na WSOP de 2003 no meio, o número de participantes foi às alturas: 8.773 jogadores apareceram em 2006 para um torneio que premiou seu vencedor com 12 milhões de dólares. A partir de então, nunca houve menos de 6.352 jogadores durante qualquer Evento Principal regular da WSOP.
Esse tipo de aumento é replicado em todo o espectro, tanto no jogo online quanto no de “carne e osso”. A primeira edição do Campeonato Mundial de Poker Online (World Championship of Online Poker, ou WCOOP), que aconteceu em 2002, teve nove eventos e 2.452 entradas. Em 2010, havia 62 torneios e mais de 140.000 entradas para esses eventos.
Depois, há o EPT, que foi lançado na Europa em 2004, e cujo primeiro Main Event atraiu 229 jogadores. Naquela época, o buy-in era de € 1.000 e o primeiro prêmio era de € 229.000. Mas quando o boom realmente começou, o EPT tornou-se imparável. Em 2009, Pieter de Korver venceu a Grande Final do EPT em Monte Carlo, cujo buy-in foi de € 10.000 e 935 jogadores pagaram. De Korver ganhou 2,3 milhões de euros, quase 30 vezes mais que Stevic.
BOOM POR TODO O MUNDO
Durante todo esse tempo, os jogadores foram atraídos para o poker de áreas em que ele nunca havia penetrado. Nos primeiros dois séculos de vida, o poker foi tradicionalmente um passatempo norte-americano, em que as famílias costumavam se reunir em torno da mesa da cozinha para jogar por centavos. Mas o mesmo simplesmente não acontecia em outras partes do mundo.
No entanto, a internet permitiu que novos jogadores de todo o mundo aprendessem sobre poker e depois o jogassem. Focos do jogo começaram a surgir em países que antes não tinham tradição no poker.
Os escandinavos foram os primeiros jogadores a causar um impacto claro no jogo, rasgando o livro de regras e redefinindo o que “agressão” significava. Em seguida, os jogadores alemães vieram à tona, aplicando métodos de estudo rigorosos à estratégia de poker e treinando uns aos outros a novos patamares. Circuitos como o Latin American Poker Tour, o Asia Pacific Poker Tour e o Eureka Poker Tour visitaram ainda mais países, convidando jogadores que talvez nunca tivessem jogado ao vivo antes para o jogo real. O boom reverberou pelo Brasil, Argentina, Austrália, Macau, Romênia e Bulgária, entre outros lugares, com referências emergindo em cada região e entrando para times profissionais de poker.
Obviamente, os norte-americanos também continuaram a prosperar, com estudantes universitários transformando dormitórios em antros de poker, ganhando milhões e se tornando estrelas da capa de grandes revistas. Embora esta vertente particular do boom tenha terminado abruptamente após a Black Friday em 2011, o jogo era agora tão popular em todos os outros locais que a vibração do poker continuou inalterada.
COMO O BOOM MUDOU O POKER
Com tantos milhões de pessoas jogando poker em tantos locais diferentes, novas reviravoltas começaram a surgir em jogos estabelecidos. O jogo online permitiu que os desenvolvedores experimentassem novas variações, mas outros jogos também acabaram surgindo organicamente.
O poker chinês de repente se tornou moda
Em algum lugar perto do pico do boom, o Poker Chinês Aberto (Open-Face Chinese Poker) de repente se tornou uma enorme febre, com os melhores jogadores aparentemente passando todos os momentos que tinham livre longe das mesas do torneio principal em jogos paralelos de apostas altas nesta variante em particular. Os home games também ganharam uma nova dinâmica, com o Texas hold’em ou Omaha permanecendo o alicerce e as inovações adicionando ou retirando cartas, ou mudando as apostas. Isso demonstrou a flexibilidade do poker e manteve o jogo atualizado.
O boom também lançou as bases para o circuito Super High Roller, no qual a elite mais habilidosa encontrou novos oponentes entre os empresários mais ricos do mundo. Já havia enormes cash games privados com o mesmo tamanho de field, e os torneios seguiram o mesmo exemplo. Os buy-ins chegaram a 50 mil, 100 mil dólares e mais até, claro, a marca do 1 milhão. Foi nesse ambiente que surgiu o Short Deck, ou poker 6+, em que o abismo de habilidade entre os mais e os menos talentosos se estreitou. O boom colocou toda essa engrenagem para funcionar.
O BOOM DO POKER NA CULTURA POPULAR
Enquanto na década de 90 você encontrava relativamente poucas pessoas que conheciam as regras do poker, em 2021, qualquer um provavelmente já jogou poker pelo menos uma ou duas vezes. Agora existem partidas em muitos bares ou pubs, mas você também pode jogar em dispositivos móveis, mesmo que seja apenas por alguns minutos entre uma tarefa e outra.
Filmes sobre poker tendem a ser um pouco melhores atualmente
Como o boom estava apenas começando, o longa Cartas na Mesa, estrelado por Matt Damon e Ed Norton, trouxe uma representação mais convincente do poker para o público mainstream de Hollywood, e continua sendo um dos favoritos entre os fãs do jogo. Mas você frequentemente verá o poker em vários outros cenários de entretenimento hoje em dia – e às vezes os jogos serão mais complexos do que apenas o previsível clichê em que o Royal Flush vence uma quadra. Houve até um “consultor de poker” contratado para o filme mais recente de Paul Schraeder, The Card Counter: O Jogador.
Isso se deve à maior exposição do poker e a um maior entendimento do público. E tudo isso começou com o boom do poker.
Embora poucas pessoas afirmem que o boom do poker ainda está em andamento, o jogo continua a operar em um nível muito mais alto do que qualquer um poderia ter previsto antes de 2000. As salas de jogo online regularmente ainda têm dezenas de milhares de pessoas jogando poker simultaneamente, enquanto o tamanho dos fields em grandes eventos são centenas de vezes maiores do que eram há duas décadas.
A taxa de aceleração do boom do poker pode ter necessariamente diminuído, mas o poker ainda ocupa um patamar muito alto. Afinal, você ainda está lendo este artigo. E eu ainda estou escrevendo.
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