Inside PokerStars: poker e muita diversão são a essência do Irish Open
Inside PokerStars: como parte de uma nova série de entrevistas, o PokerStars conversou com Paul O'Reilly, co-organizador do Irish Open, antes da edição deste ano.
O Irish Open se destaca entre os torneios de poker europeus, atraindo jogadores de todo o mundo para o Royal Dublin Society (RDS), na zona sul da cidade de Dublin, toda Páscoa. O que faz desse festival de poker algo tão único? Em entrevista para o Inside PokerStars, um dos organizadores resumiu tudo em uma palavra: “craic” (termo irlandês para diversão e entretenimento).
Em uma chamada de vídeo, a poucas semanas do início do Irish Open (que começa em 10 de abril), o organizador Paul O’Reilly detalhou mais.
“Tenho amigos que vão todo ano. E, a cada ano, eles dizem: ‘Certo, vamos na sexta-feira. Vamos pegar um hotel e ficar sexta e sábado’.”
“Eles nem jogam poker”, acrescentou O’Reilly, rindo e balançando a cabeça. “Eles jogam shuffleboard. Assistem ao rúgbi no pub do outro lado da rua. Eles estão lá pela atmosfera da sala.”
A “sala” em questão é o local principal do Irish Open no RDS.
“Eu simplesmente adoro caminhar por essa sala”, continua O’Reilly. “O som das fichas, dos microfones, das TVs e telas, das pessoas assistindo futebol na televisão, tomando pints e se divertindo.”
O co-organizador do Irish Open, Paul O’Reilly (direita) junto com Cedric Billot (centro)
Junto com o clima de festa, o torneio também oferece poker de alto nível, com prêmios impressionantes.
“Temos uma premiação garantida de €2,5 milhões para o Main Event este ano”, diz O’Reilly. “Temos um Mystery Bounty de um milhão de euros. Temos o Mini Irish Open, com um buy-in de €250 e um garantido de um milhão.”
“E ainda temos outros 66 eventos acontecendo, incluindo novos High Rollers e Mixed Games. Essas são novidades que queríamos trazer há tempos, e agora é o momento. Então, temos essa série de High Rollers com mais torneios de €5K e €10K, mais Mixed Games.”
PATROCINADORES
Como patrocinador principal, ao lado da Paddy Power, o PokerStars tem sido um parceiro inestimável na expansão do Irish Open nos últimos anos, segundo O’Reilly. Ele faz questão de destacar algumas figuras dentro do PokerStars que tiveram papel fundamental. Um nome vem imediatamente à mente: Dave Curtis (Head de Marketing Engagement Communications do PokerStars).
Como diz O’Reilly, “a Irlanda é um lugar pequeno”, e o mundo do poker lá é ainda menor, então os dois já se conheciam bem. Curtis entrou em contato anos atrás para discutir um patrocínio do PokerStars ao evento, mas na época já existia um acordo vigente. Ainda assim, eles mantiveram contato.
“Quando assinamos o contrato em 2022 com o PokerStars”, relembra O’Reilly, “Dave esteve muito envolvido nos bastidores. Eram ligações como as do Dave, que conversava conosco porque estávamos na fase de ‘com quem vamos fechar?’ Tínhamos vários interessados. Muitas pessoas queriam patrocinar o Irish Open.”
Dave Curtis (Head de Marketing Engagement Communications no PokerStars)
O’Reilly continua: “E realmente se resume a JP (McCann, co-organizador) e eu meio que decidindo: ‘com quem achamos que podemos trabalhar melhor nos próximos anos?’ e ‘quem achamos que pode se adaptar às coisas que tínhamos em mente?’ e ‘quem achamos que pode se adaptar à maneira como vemos o Irish Open evoluindo?’”
Ele acrescenta: “Então, houve uma série dessas coisas. Dave teria sido um dos principais impulsionadores do Irish Open e da nossa decisão de escolher o PokerStars.”
UNIDADE DE DIREÇÃO
Os dois são muito parecidos: estão sempre trabalhando ou pensando em formas de melhorar até os menores detalhes do Irish Open, segundo O’Reilly.
“Ele nunca desgruda do telefone”, diz, arregalando os olhos. “Se você já viu, ele tem dois ou três telefones. Ele está sempre ao telefone – de manhã, de tarde, de noite. E ele é como eu. Pode ser 10 da noite, você está ali vendo algo na TV e o Dave está te mandando mensagem: ‘Tive uma ideia’.”
“A unidade de direção é a mesma. Todos queremos um evento de sucesso”, conclui O’Reilly.
NOS BASTIDORES
Para O’Reilly, outra peça vital na engrenagem do patrocínio do PokerStars é Cedric Billot (Diretor Associado de Live Events Operations).
“Gostei do Cedric logo de cara”, diz O’Reilly sem hesitação. “Começamos bem ali. No fim das contas, Cedric era o homem que ia organizar o contrato, definir os termos da parceria.”
“Ele ia aceitar o que queríamos? Aceitar a maneira como queríamos fazer as coisas? E ele acreditava que podíamos entregar? Cedric disse que é um evento lindo, com aquele sotaque francês”, brinca O’Reilly.
Cedric Billot (direita) – Diretor Associado de Live Events Operations
O compromisso 24/7 é algo que O’Reilly vê na equipe do PokerStars – e Cedric não é exceção.
“Ele sempre atende quando ligo. Ou ele pode me ligar para discutir algo. E é sempre acessível. Ele é um cara muito bom, considerando o sucesso do EPT no momento. Basta ver os números de Praga em dezembro e de Campione (Itália) na semana passada. Os números são insanos!”
“Aí ele vem para Dublin para o Irish Open. E continuamos falando todos os dias. Vamos tomar uns drinks de vez em quando também. Ele olha em volta, absorve tudo e entende.”
PRÊMIO INTERNACIONAL
Esse trabalho incansável foi recentemente reconhecido quando o Irish Open ganhou o prêmio de Melhor Festival Independente no prestigioso Global Poker Awards, em Las Vegas. Com humildade característica, O’Reilly minimiza a conquista.
“JP e eu apenas temos ideias malucas, encontramos o local, montamos tudo, chamamos as pessoas certas e temos mais algumas ideias malucas!”
“Nós não consideramos esse prêmio nosso”, ele rapidamente interrompe. “Não achamos que seja um prêmio de JP e Paul. É um prêmio do Irish Open. Para os jogadores, a equipe, a empresa, os patrocinadores – todos contribuem para o evento.”
Aos poucos, ele aceita a importância do prêmio e como ele pode ajudar a expandir o Irish Open internacionalmente.
“Achamos que a maior participação que podemos ver crescer, por causa desse prêmio, seja a da América do Norte.”
A expansão está na mente dos organizadores. Afinal, o 50º aniversário do Irish Open está chegando em cinco anos – tornando-o o torneio de poker mais antigo da Europa.
Paul O’Reilly (Co-Organizador do Irish Open)
“Temos grandes planos para atrair um número massivo de jogadores para este Irish Open”, revela O’Reilly. “Sempre dissemos que estamos alinhados com onde queríamos estar neste momento. A Covid obviamente nos tirou um pouco do rumo por dois anos. Estamos no caminho certo para onde queremos chegar.
“Então, coisas como o prêmio, o nosso acordo de patrocínio com o PokerStars e a Paddy Power, e o sucesso do evento até agora estão todos contribuindo para o que JP e eu realmente queremos fazer, mas não se trata apenas de números.”
“Esse é o segredo. Precisamos manter isso como um festival de poker.”
MANTENDO A ESSÊNCIA
De fato, a cultura e o espírito únicos do Irish Open são o seu maior diferencial. Perder isso só levaria a um desfecho ruim, segundo O’Reilly.
“É muito importante que mantenhamos a essência do Irish Open como o Irish Open. Ele não pode se tornar apenas um torneio de poker. Tem que ser um festival de poker. Isso é realmente importante para nós. E é aí que pessoas como Dave Curtis entram em cena, e Cedric entende esse tipo de coisa, assim como toda a equipe de Dave.”
“Esse é o segredo. Precisamos manter isso como um festival de poker. No dia em que se tornar algo sério demais, será prejudicial para o Irish Open.”
Quando a chamada está prestes a terminar, O’Reilly assume o papel de entrevistador por um momento e faz uma pergunta cuja resposta é bem fácil de dar: “Presumo que nos veremos este ano?”
Não perderia por nada no mundo.
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