Kirk Kerkorian: Der Casino-Mogul von Las Vegas

Kirk Kerkorian wurde 1917 geboren, als die Stadt Las Vegas kaum mehr als ein Umschlagplatz für Bergbauprodukte und Menschen auf dem Weg nach Kalifornien war.

Die Casinos, die die Stadt heute so einmalig machen, entwickelten sich erst ab den 1930er Jahren mit dem Bau des Hoover-Staudamms und erlebten nach dem Ende des Kalten Krieges einen weiteren Boom.

Der armenische Unternehmer, der für viele sicher ein Unbekannter ist, hatte maßgeblichen Anteil am Aufbau der Stadt, wie wir sie heute kennen. Hier erfährst du mehr über ihn.  

WER WAR KIRK KERKORIAN?

Kirk Kerkorian verkörpert in vielerlei Hinsicht den „amerikanischen Traum“. Als Sohn einer armen Familie armenischer Einwanderer verbrachte er seine Jugend ohne besondere Qualifikation auf den Straßen. Kirk nahm verschiedenste Jobs an und bestritt einige Begegnungen im Ring (nie als Boxprofi, aber mit einer Bilanz von 29 Siegen in 33 Kämpfen).

Der Wendepunkt seines Lebens kam im Zweiten Weltkrieg, als der junge Kirk beschloss, die Pilotenlizenz zu erwerben und Flugzeugpilot zu werden, um nicht in den Schützengräben zu landen. Diese Entscheidung erwies sich nicht nur in den Kriegszeiten, sondern auch in den kommenden Jahren als nützlich.

Unter den Soldaten der Royal Air Force war er der einzige, der zusammen mit seinem Kabinenkameraden John Wooldridge bereit war, Mosquito-Bomber von Kanada nach Schottland zu überführen, und zwar auf der schnellsten Non-Stop-Route von Island. Auf dieser kürzeren, aber auch viel gefährlicheren Reiseroute brachte Kirk rund 33 Flugzeuge ans Ziel, ohne jemals an einem Unfall beteiligt zu sein.

Dank der Kommission für diese Flüge konnte Kirk eine eigene Cessna kaufen und seine militärischen Kontakte nutzen, um alte Flugzeuge zu kaufen, zu überholen und dann weiterzuverkaufen.

Dies war allerdings erst der Anfang seiner Geschäfte. Kirks erste größere Akquisition war eine Charterfluggesellschaft (Los Angeles Air Service), die er in Trans International Airlines umbenannte, und 1968 für mehr als $100 Millionen weiterverkaufte.

DIE GUTEN NÄCHTE VON LAS VEGAS

Vor diesem Verkauf war Kirk nicht nur ein erfolgreicher Unternehmer, sondern auch ein intensiver Spieler. Bis in die 1950er Jahre gab es viele Anekdoten mit ihm an den Spieltischen in Las Vegas, oft zusammen mit den schwerreichen Kunden, die seinen privaten Flugservice nutzten.

Zu diesen Anekdoten gehören die Nächte mit Jerry Williams (einem reichen Stahlhändler), mit dem er an den Würfeltischen fast pleite ging, an einem anderen Abend aber über eine halbe Million Dollar gewann. Doch es war nicht ungewöhnlich, dass der Unternehmer die Kasinos der Stadt mit leeren Taschen verließ. Immer und trotzdem mit einem Lächeln, denn wie er viele Male sagte, waren die Momente in Las Vegas die besten seines Lebens.

VOM SPIELER ZUM LAS-VEGAS-TYCOON

Kirk Kerkorian ließ sich nicht von Leidenschaft für das Spielen mitreißen. Stattdessen stellte er sich die Frage, wie er in die Welt des Glücksspiels investieren konnte.

Kirk erkannte das schier unendliche Potenzial der Stadt und investierte 1962 fast eine Million Dollar in ein 13 Hektar großes Grundstück gegenüber dem Flamingo Casino, dem damals angesagtesten Hotel der Stadt.

Hier entwickelte sich schließlich nichts anderes als der Las Vegas Strip. Nur wenige Jahre später verpachtete er sein Grundstück an Jay Sarno, der schon bald Caesars Palace auf dem Gelände baute.

Kirk kaufte weitere Grundstücke und baute und erwarb weiterhin Casinos, was sich enorm auf das Wachstum von Las Vegas auswirkte. Er kaufte das International Hotel (Ende der 1960er Jahre das größte Hotel der Welt mit über 1.500 Zimmern), das MGM Grand Hotel (1980, nach einem Großbrand wieder aufgebaut), das Desert Inn Hotel (1988) und das Dunes Hotel 1993. Es wurde dann abgerissen, um Platz für eines der berühmtesten und bekanntesten Hotels in Las Vegas zu schaffen, das Bellagio.

Kirk Kerkorian investierte weiterhin in zahlreiche Casinos (vor allem in MGM-Kombinationen, einschließlich des Great Adventure Park) und seine Investitionen blieben nicht auf Las Vegas beschränkt. Im Laufe der Jahre kamen auch Projekte in Übersee dazu, beispielsweise im Vereinigten Königreich (insbesondere in der Online-Welt), in Südafrika (Ende der 1990er Jahre, mit der Liberalisierung des Glücksspiels) und natürlich in Asien (z.B. mit dem MGM-Komplex in Macau).

Das größte Projekt war indes in den frühen 2000er Jahren ein Deal mit Steve Wynn (für den nahezu irrsinnigen Betrag von 4,5 Milliarden Dollar plus zwei weitere zur Deckung von Schulden), womit das riesige MGM Mirage realisiert wurde.

VON DER BEINAHE-PLEITE ZU NEUEN ERFOLGEN

In den frühen 1970er Jahren stand Kirk zeitweilig ganz nah am Rande des Abgrunds, als er für einige Darlehen Zinsen zurückzahlen musste. Er musste dafür nicht nur einen Teil seiner Anteile verkaufen (und erzielte gerade einmal $16 Millionen für Anteile im Wert von geschätzten $180 Millionen), sondern auch persönliche Besitztümer, wie sein Haus in Las Vegas, sein Privatflugzeug und sein Boot.

Zur gleichen Zeit jedoch begann sein Aufstieg mit MGM, das letztlich in zwei Bereiche aufgeteilt wurde: zum einen Luxushotels und Casinos und zum anderen Unterhaltung. Die Filmproduktionsfirma wurde mehrmals verkauft und schließlich von Kerkorian selbst zurückgekauft (der bei den Verkäufen ein Vermögen von über 1,3 Milliarden Dollar angehäuft hatte), bevor es letztlich 2004 zum Verkauf an eine von Sony geführte Gruppe kam.

EIN DRAUFGÄNGERISCHES LEBEN

Kirk Kerkorian lebte bis zum Alter von 98 Jahren und verstarb 2015 in Los Angeles. Sein größtes angesammeltes Vermögen brachte ihn auf Platz 31 der reichsten Menschen der Welt (2007 schätzte Forbes sein Vermögen auf 15 Milliarden Dollar, doch es könnte durchaus deutlich mehr gewesen sein).

Er tätigte zahlreiche brillante Investitionen in der Frühphase, erlebte jedoch ebenso massive Fehlschläge (die er allerdings oft mit der Zeit wieder zu seinen Gunsten drehte). Kerkorian war eine zwiespältige Persönlichkeit und nicht nur ein Tycoon der Glitzerwelt sondern auch ein Philanthrop, der Hunderte Millionen, möglicherweise sogar eine Milliarde, an verschiedene gemeinnützige Einrichtung spendete.

Gleichzeitig wurde er jedoch auch wegen seiner Verbindungen in die Unterwelt sowie wegen seiner skrupellosen Handlungen (zumindest auf unternehmerischer Ebene) scharf kritisiert. Das Gedenken an ihn bei der Oscar-Verleihung 2016 blieb nicht unbeachtet, nachdem Kerkorian selbst den Unterhaltungskonzern MGM vollständig zerschlagen hatte.

Auf jeden Fall war er sicherlich ein Mann mit ungewöhnlichen unternehmerischen Fähigkeiten, der im Privatleben wie auch als Unternehmer keinem Risiko aus dem Weg ging. Und man kann mit Fug und Recht behaupten, dass Las Vegas einen großen Teil seines Prestiges und seines heutigen Erfolgs niemand anderem als Kirk Kerkorian verdankt.